队伍继续前进，终于在黎明时分追上了周炳乾一行人的尾巴。

但令叶明震惊的是，这群人中并没有周炳乾的身影，只有十几个穿着僧袍的壮汉，护送着一个文士打扮的中年人。

\"白师爷！\"王铁柱低声道，\"就是他！\"

叶明当机立断：\"拿下他们！要活的！\"

缇骑们如猛虎下山，很快制服了这群人。白师爷——一个面容阴鸷的中年文士——被押到叶明面前，脸上却带着诡异的笑容。

\"周炳乾在哪？\"叶明冷声问道。

白师爷笑而不答。一个缇骑从他怀中搜出一封信，递给叶明。信上只有一句话：\"声南击北，七月十六，子时。\"

叶明脑中轰然作响。声南击北...他们中了调虎离山之计！崔家的真正目标不是南陵，而是...

\"北疆！\"叶明失声道，\"他们要去勾结胡人！\"

白师爷哈哈大笑：\"叶大人果然聪明，可惜...已经晚了。\"

他突然口吐黑血，栽倒在地——竟是提前服了毒！

叶明立刻翻身上马：\"立刻回京！王铁柱，你带一半人继续往南搜索，其他人跟我走！\"

马蹄声再次响起，叶明心急如焚。如果周炳乾真的逃往北疆，勾结胡人犯边，后果不堪设想。而今天，正是七月十六！

回程路上，叶明不断回想着整个事件的线索。

崔红袖故意透露的青石峡，白师爷的\"声南击北\"，还有那个神秘的\"七月十六，子时\"...所有碎片逐渐拼合成一个可怕的图景。

当京城高大的城墙终于出现在视野中时，叶明突然勒住马匹。

不对...如果周炳乾要去北疆，为何要特意选在七月十六子时？这个时间点有什么特殊意义？

\"大人，怎么了？\"一个缇骑问道。

叶明没有回答，而是取出那张从白师爷身上搜出的纸条再次查看。

纸条背面，有一处极小的墨点，像是无意中沾上的。但对着阳光细看，那墨点竟然隐约形成了一座建筑的轮廓...

\"这是...\"叶明浑身一颤，猛地调转马头，\"去皇陵！快！\"

他终于明白了。七月十六是先太子忌日，皇帝将亲赴皇陵祭奠。而皇陵...就在京城以北三十里的苍龙山下！

马蹄声如雷，叶明带着十余名缇骑在官道上飞驰。

七月的骄阳炙烤着大地，马蹄扬起的尘土粘在汗湿的衣襟上，形成一道道泥痕。

叶明却浑然不觉，全部心思都集中在手中那张纸条上。

\"声南击北，七月十六，子时。\"

白师爷临死前那诡异的笑容再次浮现在眼前。

叶明紧握缰绳，强迫自己冷静下来。