王玄策牵着马，走进一个叫“木鹿部”的寨子。

寨子不大，几十间木屋搭在山坡上，屋顶铺着茅草，到处都是泥泞。

寨子口站着二十几个土司兵，手里拿着长矛和弓箭，眼神警惕。

“站住！”

一个穿着兽皮的壮汉挡在前面，他腰间挂着一把砍刀，脸上刺着狼头图腾。

“你是什么人？”

王玄策停下脚步，看着他。

“唐军斥候营副将，王玄策。”

他说得很平静，没有半点虚张声势。

那壮汉愣了一下，随即扯着嗓子喊道。

“唐军来了！快去叫首领！”

不一会儿，一个五十多岁的老人从寨子里走出来。

他个子不高，头发花白，脸上皱纹很深。

“我是木鹿部的首领，木通。”

老人走到王玄策面前，打量着他。

“唐军的人，来我这里干什么？”

王玄策没有急着说话，他先环顾四周，看了看寨子里的情况。

屋子破旧，孩子瘦弱，女人们缩在门口，眼神里满是惊恐。

“木首领，我来，是想跟你谈一笔买卖。”

王玄策的语气很轻，但每个字都说得清楚。

木通冷笑一声。

“买卖？你们唐军打到我家门口，还跟我谈买卖？”

“是的。”

王玄策点头。

“木首领，你跟着孟山，这些年得到了什么？”

木通的脸色变了变，没有说话。

王玄策继续说道。

“孟山每年要你们的粮食，要你们的牛羊，要你们的女人。你们的儿子上了战场，十个有九个回不来。”

他说着，指了指寨子里那些瘦弱的孩子。

“你们的下一代，还要继续这样活下去吗？”

木通的手，紧紧攥着。

“那又怎么样？我们是土司，生在这里，死在这里。”

王玄策摇了摇头。

“不，你们可以有别的选择。”

他从怀里掏出一卷文书，展开。

“这是大唐征南大元帅薛礼的亲笔令。凡归顺大唐者，既往不咎。不仅如此，朝廷还会给你们分土地，给你们耕牛，给你们种子。”

木通盯着那文书，眼中闪过一丝动摇。

“你们的孩子，可以去大唐的学堂读书。你们的女人，不会再被人抢走。你们的日子，会一年比一年好。”

王玄策说完，将文书递到木通面前。

“木首领，你是个聪明人，应该知道怎么选。”

寨子里一片安静，所有人都屏住了呼吸。

木通接过文书，手有些抖。

他看了很久，然后抬起头，看着王玄策。

“你说的……都是真的？”

“我以大唐军人的名义起誓。”

王玄策的声音很稳。

木通闭上眼睛，吸了口气。

当他再次睁开眼睛时，那双浑浊的眼睛里，多了些光亮。

“好。”

他说着，转身对寨子里的人喊道。

“兄弟们，从今天起，咱们是大唐的人了！”

……

三天后。

薛礼的中军大帐里，摆着三份降书。

每一份上面，都盖着不同部族的印记。

薛礼看着这些降书，脸上露出笑容。

“王校尉，这次干得漂亮。”

他说着，抬起头看向站在下面的王玄策。

“三个部族，五千人马，还有他们献上的粮草和地图。你立了大功。”

王玄策抱拳。

“大帅谬赞，末将只是按照您的吩咐行事。”

薛礼站起身，走到他面前。

“从今天起，你就是先锋营的副将。”

他说着，从案几上拿起一块腰牌，递给王玄策。

“拿着。”

王玄策接过腰牌，上面刻着“先锋副将”四个字。

“谢大帅！”

帐外，叶轻凰正靠在一棵树上，手里拿着一块肉干，啃得咔嚓咔嚓响。

她看着从帅帐里走出来的王玄策，笑了。

“小哥哥，恭喜啊。”

王玄策看到她，愣了一下。

“郡主怎么在这里？”

“我就不能在这里了？”

叶轻凰撇了撇嘴。

“听说你又立功了，我来看看你是不是长了三头六臂。”

王玄策苦笑。

“郡主说笑了。”

叶轻凰走到他面前，上下打量着他。

“小哥哥，你变了。”