青阳城外的夜杀，如同投入死水潭的石子，涟漪虽渐平息，但深藏的暗流却愈发汹涌。三名影卫的折损，其中更包括一具珍贵的“替身”傀儡，让司徒家如同被踩了尾巴的毒蛇，虽因惊惧而暂时缩回了巢穴，但那刻骨的怨毒与杀意，却愈发浓烈。林枫深知，这座边城已非久留之地，司徒家的下一次报复，必将更加疯狂与不择手段。

他的目光，早已投向了更遥远的南方——天墟秘境。根据天机阁的情报，在三条获取名额的途径中，“加入大势力”束缚过多，“黑市交易”虚实难测，唯有那“九死一生”的公开试炼，是他目前最快、也最符合他心性的选择。而试炼之地“集墟镇”，位于陨星山脉外围，乃是龙蛇混杂、法外无序之地，若无一个合适的身份掩护与情报支点，孤身闯入，必将步步维艰。

“散修联盟”，这个遍布中州底层、结构松散却又消息灵通的组织，便成了他此刻的最佳选择。

三日后的清晨，林枫已改头换面。他运用《九转逆命诀》中记载的粗浅易形术，将面容调整得更为普通，肤色微黑，眉宇间带着一丝风尘仆仆的沧桑。一身半旧的青衫，腰间悬着一柄看似寻常的铁剑，周身气息更是被混沌元力完美地收敛、压制在灵海境九重巅峰的水准，俨然一副在外奔波、寻求机遇的寻常散修模样。他化名“木风”，悄然离开了气氛依旧紧绷的青阳城，一路向南，朝着数千里外的“集墟镇”疾行而去。

集墟镇，与其说是镇，不如说是一片依附着陨星山脉险峻地势、野蛮生长起来的修士聚集区。这里没有城墙，没有律法，只有赤裸裸的弱肉强食。杂乱无章的房屋、帐篷随意搭建，空气中混杂着血腥气、汗臭、劣质灵酒的刺鼻味道，以及一种名为“贪婪”的气息。街道上人流熙攘，眼神凶悍的散修、衣着光鲜的宗门子弟、行踪诡秘的黑市商人、乃至身上带着血煞之气的亡命徒摩肩接踵。随处可见摆着各种稀奇古怪妖兽材料、带着泥土的灵草、或是残破不堪、真假难辨的古董法宝的地摊，讨价还价声、争执叫骂声不绝于耳。几面巨大的公告栏上，贴满了悬赏猎杀特定妖兽、探索危险区域或是寻仇杀人的任务，血红色的赏格数字刺激着每一个过往者的神经。

镇中心，一座以粗粝黑石垒砌、风格粗犷、占地颇广的石殿，算是此地少有的“正式”建筑。殿门上悬挂的“散修联盟”牌匾，字迹已有些斑驳，却自有一股不容小觑的厚重感。这里，便是林枫此行的目的地。

踏入大殿，喧嚣声浪扑面而来。内部空间极大，却依旧显得拥挤不堪。一侧是任务交接区，人头攒动，喧闹无比；另一侧则是成员登记与咨询处，相对冷清一些。林枫径直走向登记处，一名留着山羊胡、修为在灵海境中期、面带倦容的中年执事，正百无聊赖地翻看着一本泛黄的册子。

“办理入盟。”林枫刻意改变了声线，声音带着一丝沙哑与低沉。

执事头也没抬，只是懒洋洋地从桌下摸出一枚灰扑扑的玉简和一块材质普通的空白令牌，随手丢在桌上，语气敷衍得像是在打发叫花子：“自己看，自己填。滴血炼化令牌就算入伙了。每年一件指定任务，或者一百下品灵石会费。坏了规矩，轻的滚蛋，重的……嘿嘿，自己掂量。”他显然见惯了像林枫这样“普通”的散修，连多看一眼的兴趣都欠缺。

林枫面无表情，拿起玉简，神识沉入。里面要求的信息很简单：姓名、修为、擅长、来历。他迅速以“木风”为名，填上“灵海九重”、“略通剑道”、“南域散修”等模糊信息，随即逼出一滴鲜血，滴落在令牌之上。血液迅速被令牌吸收，表面泛起微光，浮现出“散修”二字以及一个独特的编号。至此，一个临时身份便算到手。

就在他收起令牌，准备转身去任务区看看，顺便打探试炼消息时，大殿后方通往内堂的通道处，传来一阵略显嘈杂的脚步声与隐隐的威压。人群自发地向两侧分开，让出一条通路。只见数名气息精悍、身着统一黑色劲装的武者，簇拥着一位身穿淡紫色长老服饰、面容清癯、目光开阖间精光隐现的老者缓步走出。老者步履沉稳，周身散发出的气息渊深似海，赫然是一位化海三重的高手！所过之处，周围的散修们纷纷躬身行礼，神态恭敬地称呼着“穆长老”。

这位穆长老目光平和地扫视着大殿，仿佛在例行巡视。然而，当他的目光掠过正准备离开的林枫时，脚步却微不可察地顿了一下。他那双看似浑浊的老眼深处，闪过一丝极难察觉的惊异。以他化海境的修为和多年识人的眼力，虽无法完全看透林枫以混沌元力设下的伪装，却隐隐感觉到，这个看似普通的青衫青年，气息凝练得异乎寻常，站在那里，仿佛与周围环境融为一体，却又隐隐自成一方天地。尤其是那份沉静如古井般的气质，绝非寻常在底层挣扎的散修所能拥有。

“你，是新入盟的？”穆长老停下脚步，目光落在林枫身上，声音平和，却自带一股久居上位的威严。

刹那间，整个大殿前厅都安静了不少，无数道目光齐刷刷地聚焦到林枫身上，带着好奇、探究，甚至是一丝嫉妒。能让穆长老主动停下问话，这可是不多见的事情。

林枫心中微微一凛，面上却适时地露出一丝恰到好处的“受宠若惊”与“拘谨”，拱手行礼，声音依旧沙哑：“晚辈木风，刚刚登记入盟。”

穆长老微微颔首，抚须问道：“修为几何？可有何擅长之处？如今联盟正值用人之际，尤其是需要一些有潜力的年轻人。若有真才实学，联盟从不吝啬资源培养。”

这话一出，周围顿时响起一片低低的哗然和羡慕的议论声。穆长老这分明是起了爱才之心，有意提携啊！若能得他老人家青睐，在联盟内的地位和资源获取，必将水涨船高。

林枫心念电转。藏拙固然安全，但若想尽快在鱼龙混杂的集墟镇站稳脚跟，甚至接触到散修联盟可能拥有的、关于秘境名额的内部信息或推荐渠道，适当地、有限度地展露一些价值，是必要的敲门砖。他略作沉吟，依旧保持着恭敬的姿态回答道：“回穆长老，晚辈修为灵海九重，于剑道一途还算勤勉，另外……对阵法禁制，也略有涉猎。”

“哦？还懂阵法？”穆长老眼中的兴趣明显更浓了几分。散修之中，资源匮乏，能兼修阵法并且有所成就者，可谓凤毛麟角，每一个都是宝贝。他袖袍轻轻一拂，指向大殿一侧立着的一块足有两人高的、色泽深沉的黑色晶石碑——那是联盟用来测试成员攻击强度的“测力玄晶碑”，淡然道：“用你最强攻击，打一拳或者劈一剑，让老夫看看你的根基。”

所有人的目光瞬间变得炽热起来，紧紧盯着林枫和那玄晶碑。这测试，直接关系到这位“新人”能否一飞冲天。

林枫走到玄晶碑前，并未拔剑。他并指如剑，将自身元力波动严格压制在灵海九重的水准，但指尖却悄然凝聚了一丝微不可察的逆命剑意。旋即，他一指点出，动作看似朴实无华，甚至有些缓慢。

“嗤——！”

一声轻微的、仿佛撕裂布帛的声音响起。指风精准命中玄晶碑中心。下一刻，原本沉寂的碑身骤然爆发出耀眼的光芒！一道凝实的光柱如同苏醒的怒龙，自碑底咆哮着冲天而起，以令人瞠目的速度，瞬间冲破了代表灵海境巅峰的刻度线，悍然闯入化海境的区域，最终稳稳地停在了堪比化海一重初期修士全力一击的刻度上！

“化海级！是化海级的攻击力！”

“灵海九重修为，竟然能爆发出化海境的威力！”

“越阶而战！此子隐藏了实力！”

“刚才那一指……我好像感觉到了一种非常凌厉的意境！”

大殿之内，惊呼声、抽泣声此起彼伏，所有人的脸上都写满了震惊与难以置信。看向林枫的目光，瞬间从之前的审视与好奇，变成了浓浓的敬畏。在散修的世界里，能够越阶而战的，无一不是百里挑一的天才！

穆长老抚须的手微微一顿，眼中爆发出难以掩饰的赞赏与喜悦之色：“好！真元凝练如汞，根基扎实无比，更是触摸到了剑意门槛！好苗子，真是好苗子！”他朗声道，“我联盟‘战堂’，正需要你这样的年轻才俊。你可愿加入战堂？一旦进入，待遇从优，更有机会获得联盟倾力培养，功法、丹药、指点，皆非外堂成员可比！”

“战堂！”周围再次响起一片羡慕的惊呼。战堂是散修联盟的核心武力，地位超然，能加入其中，意味着一步登天！

林枫心中一定，正要顺势答应，借此打入联盟内部，获取更多资源与信息。然而，一个带着明显讥诮与阴冷味道的声音，却不合时宜地在一旁响起：

“穆长老，战堂招揽英才，是不是也太心急了些？区区一个灵海境，就算靠着不知名的秘法，在测力碑上取了个巧，谁知道实战起来是不是银样镴枪头？万一是个只会纸上谈兵、临阵腿软的废物，岂不是玷污了战堂的名声？”

人群如同潮水般分开，一名身穿华贵锦袍、面色倨傲、眼神中带着毫不掩饰的挑衅之色的青年，在一众跟班的簇拥下，越众而出。他气息凌厉，修为已达化海一重巅峰，腰间悬挂着一柄镶嵌着宝石、灵光氤氲的长剑，一看便知不是凡品。其身后几人，也个个气息不弱，眼神不善。

“是韩厉！”

“战堂三队的队长！他可是刘长老那边的人！”

“完了，这新人被穆长老看中，韩厉肯定要来搅局！”

“韩厉心胸狭窄，最见不得别人出风头，尤其还是穆长老赏识的人……”